ブレインヘルス for シニア

高齢期のデフォルトモードネットワーク(DMN)の変化:脳科学が示す意義と臨床的示唆

Tags: 脳科学, 高齢者, 認知機能, デフォルトモードネットワーク, 臨床応用

高齢期における脳の機能変化は、認知機能や行動に多様な影響を及ぼします。その中で、安静時に活動する脳のネットワークである「デフォルトモードネットワーク(DMN)」は、近年注目されている概念の一つです。今回は、このDMNが高齢期にどのように変化し、それが脳機能や臨床現場での観察にどのような示唆を与えるのかについて、脳科学の知見からご紹介いたします。

デフォルトモードネットワーク(DMN)とは

デフォルトモードネットワーク(DMN)は、私たちが特定の課題に集中していない安静時、つまり「ぼんやりとしているとき」や「物思いにふけっているとき」に活動が高まる脳領域の集まりです。主に、内側前頭前皮質、後部帯状回、楔前部、下頭頂小葉、側頭葉内側部などが含まれます。 DMNは、自己に関する思考(内省)、過去の出来事の想起、未来の計画、他者の視点を想像する、といった認知機能に関連していると考えられています。課題遂行時には活動が抑制され、課題に関わる脳ネットワーク(タスクポジティブネットワーク)の活動が高まるという、ネットワーク間の協調的な抑制・活性化のバランスが重要です。

高齢期におけるDMNの変化:脳科学からの知見

脳科学研究、特に機能的磁気共鳴画像法(fMRI)を用いた研究により、高齢期にはこのDMNの活動や機能的結合に変化が生じることが示されています。

これらの変化は、加齢に伴う神経細胞やシナプスの変化、脳領域間の結合性の変化などが背景にあると考えられています。

DMNの変化が脳機能・行動に与える影響

高齢期のDMNの変化は、いくつかの認知機能や日常的な行動に関連している可能性が指摘されています。

臨床現場への示唆

デフォルトモードネットワーク(DMN)の概念と高齢期におけるその変化についての理解は、日々の臨床ケアにおいていくつかの示唆を与えてくれます。

まとめ

デフォルトモードネットワーク(DMN)は、安静時の脳活動を支える重要なネットワークであり、高齢期にはその活動や機能的結合に変化が生じることが脳科学研究から示されています。これらの変化は、注意・集中力の低下や内省傾向の増加など、高齢者の認知機能や行動に影響を与える可能性があり、さらに認知機能低下との関連も研究されています。

DMNに関する脳科学的知見は、高齢者の日常的な様子を理解する新たな視点を提供し、より効果的なケアやコミュニケーションの方法を考える上でのヒントとなり得ます。脳の複雑なネットワーク機能への理解を深めることは、高齢期のブレインヘルス維持に向けたアプローチを考える上で非常に重要と言えるでしょう。今後も、この分野のさらなる研究成果が待たれます。